El panorama coral actual de Australia es el resultado de la diversidad cultural en las artes corales que este país ha experimentado desde la colonización y antes. Por supuesto, la escena musical actual es muy diferente a la de hace un siglo. Este artículo recorrerá las figuras compositivas importantes que han llegado a Australia y señalará algunas de las influencias que han tenido en sus 237 años de historia.
Paralelamente a desarrollos similares en otros países, y particularmente en aquellos que han comenzado su historia escrita como un estado colonizado, los artistas australianos se han enfrentado a preguntas sobre su identidad colectiva e individual. En el panorama musical de Australia, numerosos músicos han intentado crear sus propias canciones patrióticas en los primeros días de la colonización, y su propio sonido único en tiempos más recientes. Esto fue particularmente frecuente en el siglo XIX, ya que la mayoría de los músicos europeos desembarcaron en las costas de Australia y pudieron haber sido influenciados por la poca interacción que tuvieron con la gente de las Primeras Naciones australianas, su flora y fauna.
Relativamente poca investigación aparece en los textos de historia de la música que abordan el estado de la música australiana de los siglos XX y XXI, y mucho menos la música coral australiana. Esto no se debe a la falta de compositores o composiciones, sino quizás a la ubicación geográfica del continente y su distancia del resto del mundo. Es importante tener en cuenta que, aunque los europeos no se asentaron en Australia hasta 1787, los pueblos de las Primeras Naciones habían estado habitando esta tierra durante más de 65.000 años. No fue hasta el siglo XX que los investigadores australianos en una variedad de campos, incluyendo la musicología y la etnomusicología, comenzaron a recurrir a la historia de este país antes de 1787.
Un exhaustivo documento escrito por Graeme Skinner titulado: "Hacia una historia general de la composición musical australiana" traza la vida y la producción de músicos prominentes desde la colonización. Los primeros colonos intentaron trasplantar su tradición europea a una tierra que no mostraba ninguna similitud con Europa y continuaron en esta línea durante los siguientes 100 años, sin tener en cuenta su rica historia indígena. Los compositores coloniales escribieron obras para ocasiones y eventos coloniales. Algunos nombres que surgen durante la colonización temprana por su producción coral, por pequeña que sea, son Isaac Nathan (1792-1864), William Vincent Wallace (1812-1865), Stephen Marsh (1808-1888) y Sidney Nelson (1800-1861). Cabe destacar que algunos de estos compositores han dejado una serie de obras para orquesta y otras combinaciones instrumentales.
A principios y mediados del siglo XX, Australia experimentó un crecimiento significativo, con un aumento casi del doble de su población y un enorme crecimiento de la actividad económica. Como resultado, el crecimiento de la vida intelectual trajo consigo la expansión de la práctica artística. El país se volvió menos aislado del resto del mundo y más decidido a promocionarse con una voz artística propia. Con el surgimiento y establecimiento de las sociedades corales a mediados del siglo XIX se produjo un aumento de las obras por encargo. Compositores como Alfred Hill (1870-1960), Ernest Edwin Philip Truman (1869-1948), Percy Brier (1885-1970), G.W.L. Marshall Hall (1862-1915), Arundel Orchard (1867-1961), Mona McBurney (1862-1932), Florence Donaldson Ewart (1864-1949), Ernest Hutcheson (1871-1951) y George F. Boyle (1886-1948) se destacaron en Australia por escribir en estilo europeo durante este período. En este punto de la historia de Australia, los colonos blancos probablemente se habrían identificado a sí mismos como una subsección de Gran Bretaña, en lugar de Australia como una nación propia. Pequeños destellos del sabor nacionalista australiano se pueden ver en la obra de Henry Tate (1873-1926), contemporáneo de Percy Grainger (1882-1961), quien alentó la investigación de la música aborigen australiana.
A lo largo del siglo XX, varios compositores, nacidos en Australia o emigrados de Europa, lucharon por encontrar su propia voz artística en un país vasto y árido con la ausencia de una larga historia registrada. El establecimiento de la Comisión Australiana de Radiodifusión en 1932, bajo la dirección de Sir Bernhard Heinze, sentó las bases para orquestas y coros profesionales permanentes. Esto dio lugar a una selección de compositores de la generación intermedia que incluye a Margaret Sutherland (1897-1984), Clive Douglas (1903-77), Robert Watson Hughes (1912-2007), John Antill (1904-86), Dorian Le Gallienne (1915-63), Martin Mather (1927-2007) y Peggy Glanville-Hicks (1912-1990).
Las décadas de 1960 y 1970 produjeron una rica cosecha de música orquestal y de cámara australiana y dejaron el género coral prácticamente inexplorado. Sin embargo, en el transcurso de la década de 1980, el establecimiento y florecimiento de coros de cámara con las habilidades y el compromiso para abordar la nueva música exigente alentó a toda una nueva generación de compositores para quienes la música coral se convirtió en un medio viable para grandes declaraciones musicales. Con relativamente pocos modelos tradicionales, los compositores se sintieron libres de explorar el potencial del medio en varias direcciones, recurriendo a otras culturas y creando un rico cuerpo de exploraciones texturales.
En la década de 1960 creció una nueva y emocionante ola de compositores que contribuyeron a un concepto original del lenguaje musical australiano. Estos consistían en el ruso Larry Sitsky (n. 1934), los alemanes Felix Werder (1922-1912), Wendy Morrissey (1926-2005), Peter Sculthorpe (1929-2014), Richard Meale (n. 1932), Colin Brumby (1933-2018), Nigel Butterley (1935-2022) y Jennifer Fowler (n. 1939).
Son las obras corales de Sculthorpe las que comienzan a mostrar innovación y cierto reconocimiento de Australia antes de la colonización. Mientras estaba becado en la Universidad de Yale, Sculthorpe compuso Sun Music for Voices and Percussion (1966), escrita para coro SATB, piano y 3 percusionistas. La exploración de diferentes parámetros en las combinaciones sonoras de la voz humana en esta obra creó nuevos grupos de sonidos, aunque son claramente los motivos rítmicos los que la rigen. Entre 1972 y 1973 Sculthorpe compuso Rites of Passage, una ópera que exploraba conceptos del género en la época de Jean-Baptiste Lully, que estaba destinada a la apertura de la Ópera de Sídney. La obra combinaba canto coral, danza, poesía y efectos escénicos, utilizando el De consolation philosophiae de Boecio para el texto de los corales, y una selección de poesía del sur de Aranda (grupo tribal de la región de Arrernte en Australia Central) para el texto de los Ritos. El lenguaje musical de Sculthorpe es una reflexión sobre las características físicas y climáticas del paisaje del interior de Australia, así como la evocación de la soledad que pueden infundir en un individuo.
La influencia de Peter Sculthorpe, tanto en el estilo como en el pensamiento de los compositores australianos es inconmensurable. De los estudiantes que estudiaron con él durante sus primeros años en la Universidad de Sydney, dos son notables por su escritura para voces. Ross Edwards (n. 1944) y Anne Boyd (n. 1946) crean una segunda generación de pensamiento compositivo y un mayor desarrollo en la búsqueda de la innovación y la originalidad menos preocupada por los criterios de las firmas europeas o americanas.
Los escritos de Lady Sarashina (n. AD1008), una noble japonesa del siglo XI, es la inspiración de Boyd para As I Crossed a Bridge of Dreams (1975). Boyd eligió tres de los sueños de Lady Sarashina para crear el estado de ánimo y el texto, combinando el texto con el sonido del tarareo para crear una meditación musical. Con la luz en el centro de cada uno de los Budas en los sueños, Boyd hace un gran uso de esta imagen y su magnífica transferencia al sonido musical, influenciado por los sonidos de los instrumentos del gagaku.
En contraste, las obras de Edwards son minimalistas y reflejan el microcosmos de la flora y fauna australiana. Esto se evidencia en su estilo maninya, del cual su obra Flower Song (1986-1987) es un ejemplo. Escrita para un coro SATB de 16 voces y dos percusionistas, el texto es una serie de nombres científicos en latín y griego de varias flores silvestres del centro-este de Australia. Su configuración del texto es como construir o diseñar un jardín, repitiendo, superponiendo y yuxtaponiendo motivos cortos para construir la textura de una naturaleza hipnótica. Los Dawn Mantras (2000) de Edwards, interpretados por primera vez en las velas de la Ópera de Sídney al amanecer del primer día de este milenio, combinan una diversa gama de timbres en un conjunto atmosférico. La obra presenta diálogos entre el shakuhachi, el saxofón tenor, el diyeridú, la percusión, un solo de soprano infantil, un coro de niños y un coro de hombres, combinando textos de la región de Asia y el Pacífico.
Los compositores y las obras mencionadas anteriormente apenas han arañado la superficie de la vida compositiva coral en Australia hasta la década de 1990. Los compositores elegidos son representativos del floreciente y constante estado de evolución de la música coral escrita para la voz cantante. Las últimas obras mencionadas buscan deliberadamente una reorientación de "lo australiano" como parte de una identidad más amplia del Pacífico.
La Dra. Debra Shearer-Dirié es directora de orquesta, educadora musical y cantante con sede en Brisbane. La carrera de Debra la ha llevado desde Hungría y a través de Europa occidental hasta América del Norte. Estudió en la Universidad de Indiana en los Estados Unidos, donde obtuvo una Maestría en Educación Musical y un Doctorado en Dirección Coral. Antes de llegar a Brisbane en 2003, Debra dirigió el Coro Infantil y Juvenil de la Universidad de Indiana, fue directora asistente del maestro Paul Hillier con los Pro Arte Singers y directora del International Vocal Ensemble en la Universidad de Indiana durante dos años. De 2001 a 2002, Debra fue Directora Musical del Northwest Girlchoir en Seattle, una organización de 400 voces de mujeres jóvenes que actuaban con frecuencia con la Orquesta Sinfónica de Seattle. En 2005 fue nombrada Directora de Música del Brisbane Concert Choir, en 2006 fundó el Vox Pacifica Chamber Choir y en 2009 creó Fusion, un conjunto vocal a capella semi-profesional de adultos. Su ensemble vocal más reciente es Vintage Voices, que ofrece un programa para personas mayores para interactuar con la comunidad a través del canto, y siempre está en búsqueda de oportunidades para colaborar con la comunidad artística musical en general. A Debra le gusta la aventura y la amplitud global de una carrera dedicada a la música. Se nutre del descubrimiento creativo que surge de oportunidades musicales colaborativas, ya sea trabajando con combinaciones de coros o con otros compositores, bailarines, artistas visuales y grupos culturales; el desafío a menudo es tan gratificante como la música misma.
Traducido del inglés por Leo Garrido, Argentina.
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